测温笔是由两部分组成，金属外壳和蜡笔状笔芯。使用的时候，将笔芯从外壳中拉出一小部分，将其涂抹在要测量的物体上。当温度到达要测量的温度时，所涂抹的蜡状物的颜色会发生变化。由此，可判断出温度。在温度到达时便立刻会被显示出来，这是因为测温物质的溶解是一瞬间的，不像热偶，必须等待与其接触的物体表面温度达到平衡时，读数才会准确，此外，热偶自物体传走的热量，亦会影响读数的正确性而必须作出补偿。MARKAL产品的测温物质则紧密地附在需测温的物体表面上。MARKAL产品只需任何一个能观察到涂在物体上的标记已经溶化的人便能使用,无需和其他温度计一样要定时核对。